CAN 2025 : Tom Saintfiet affiche une confiance totale envers les Aigles du Mali

À quelques jours du coup d’envoi de la 35ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), le sélectionneur des Aigles du Mali, Tom Saintfiet, se veut résolument optimiste. Malgré une préparation qu’il juge loin d’être idéale, le technicien belge affirme croire fermement aux capacités de son équipe pour aller loin dans la compétition.

Dans un entretien accordé à la Confédération africaine de football (CAF), dont Mali Tribune livre les principaux extraits, le sélectionneur national estime à « 100 % » les chances de qualification du Mali pour le deuxième tour. Pour sa première CAN à la tête des Aigles, Tom Saintfiet affiche une confiance inébranlable en son groupe, logé dans le groupe A aux côtés du Maroc, de la Zambie et des Comores.

Reconnaissant les difficultés liées à la préparation, le sélectionneur explique que son équipe n’a pas pu bénéficier d’un stage préalable ni disputer de match amical, en raison de changements récents. « Nous ne sommes pas dans une situation de préparation idéale, ce qui est regrettable », admet-il. Toutefois, il se montre rassurant : « Nous travaillons ensemble depuis quinze mois, nous avons obtenu de bons résultats. Je connais très bien mes joueurs et j’ai une confiance absolue en eux ainsi qu’en mon staff. Nous serons prêts. »

Concernant le groupe A, Tom Saintfiet refuse toute sous-estimation des adversaires. Il qualifie même la poule de « groupe de la mort », soulignant que chacune des quatre équipes possède des arguments solides. « Les Comores ont battu de grandes équipes en qualifications, la Zambie est une nation historique du football africain et le Maroc est le favori », rappelle-t-il. Malgré ce contexte relevé, le sélectionneur reste catégorique : « Nous devons et nous allons nous qualifier pour le deuxième tour. Nous sommes ici pour aller loin.»

Habitué de la CAN, qu’il dispute pour la troisième fois consécutive après les éditions du Cameroun et de la Côte d’Ivoire, Tom Saintfiet porte un regard admiratif sur la compétition. Il la considère comme l’une des plus grandes au monde, mettant en avant la richesse culturelle, la ferveur populaire et le haut niveau de jeu. « Chaque CAN est unique, bien organisée et passionnante », affirme-t-il.

Pour le sélectionneur malien, la particularité de la CAN réside avant tout dans la qualité exceptionnelle des joueurs africains. « Les meilleurs joueurs du monde sont ici. Toutes les grandes équipes européennes comptent des Africains dans leurs effectifs », souligne-t-il. Plus qu’un simple tournoi, la CAN est, selon lui, « une fête du football africain », marquée par la passion, les couleurs et l’engouement des supporters.

Avec cette confiance affichée et une ambition clairement assumée, Tom Saintfiet et les Aigles du Mali abordent la CAN avec la ferme intention de marquer les esprits et de confirmer leur statut parmi les équipes qui comptent sur le continent.

Haoua SANGARÉ

LETJIKAN