New Largo : une « bombe carbone » au cœur de l’approvisionnement électrique sud-africain

Entrée en production en 2022, la mine de charbon New Largo, opérée par Seriti Resources, est devenue un pilier de l’approvisionnement en combustible de la centrale Kusile en Mpumalanga, à une quinzaine de kilomètres d’eMalahleni. Avec une capacité prévue de 12 millions de tonnes par an, New Largo doit fournir la centrale pendant plusieurs décennies, cristallisant les tensions entre sécurité énergétique, impacts environnementaux et trajectoire climatique.

Vendu par Anglo American en 2018 à un consortium regroupant Seriti, Coalzar et l’IDC pour environ 850 millions de rands, le gisement contient près de 585 millions de tonnes de réserves récupérables, dimensionnées dès l’origine pour une exploitation à grande échelle. Depuis son démarrage en 2022, New Largo monte progressivement en puissance pour répondre aux besoins de la centrale Kusile (6 × 800 MW), contribuant à stabiliser le réseau d’Eskom après des années de délestages.

Une « bombe carbone » selon LINGO

Dans la typologie de LINGO, une « bombe carbone » désigne un projet fossile dont les émissions cumulées dépassent 1 gigatonne de CO₂. New Largo figure dans cette catégorie, avec un potentiel d’environ 1,4 GtCO₂ sur sa durée de vie, faisant du site l’un des rares projets africains récemment mis en service à dépasser ce seuil.

Impacts locaux sensibles

La mine est située dans un hotspot de pollution atmosphérique. Des analyses indépendantes alertent sur la qualité de l’air, déjà dégradée, et sur l’aggravation des émissions de particules liées aux extensions minières prévues. Les études d’impact environnemental soulignent également les défis de gestion de l’eau, des déchets et des zones humides, illustrant la complexité de concilier emplois locaux et contraintes environnementales.

Un pari industriel et climatique de long terme

New Largo sécurise l’approvisionnement en charbon de Kusile et, par ricochet, la stabilité du réseau électrique sud-africain. Mais cette sécurité énergétique implique un engagement charbonnier pour plusieurs décennies, plaçant le projet au centre des débats sur la transition énergétique et le climat en Afrique du Sud.

Repères clés

Localisation : Mpumalanga, à 15 km d’eMalahleni

Propriétaire-opérateur : Seriti Resources via New Largo Coal (avec Coalzar et IDC)

Mise en service : 2022

Capacité visée : ~12 Mt/an, principalement pour Kusile

Durée d’exploitation potentielle : ~50 ans

Réserves récupérables : 585 Mt

Emplois directs (2024) : un peu plus de 700

Statut climatique : « bombe carbone » (~1,4 GtCO₂ sur la durée de vie)

Source: Afrik.Com

Haoua SANGARÉ

LETJIKAN