Russie : la basketteuse américaine Brittney Griner plaide coupable dans une affaire de contrebande

La joueuse des Phoenix Mercury a été arrêtée, le 17 février, à son arrivée à l’aéroport moscovite de Cheremetievo en possession, selon l’accusation, de vapoteuses et d’un liquide à base de cannabis.

C’est la première étape de son parcours devant la justice russe. Brittney Griner, la basketteuse américaine détenue en Russie, a plaidé coupable de contrebande de drogue. « Je souhaite plaider coupable concernant toutes les accusations. (…) Mais je n’avais pas l’intention de violer la loi russe », a déclaré la joueuse devant un tribunal de Khimki, en banlieue de Moscou, jeudi 7 juillet.

Cette affaire s’inscrit dans un contexte des tensions liées au conflit en Ukraine, nombre d’observateurs soupçonnant la Russie d’utiliser ce cas en vue d’un futur échange de prisonniers avec les Etats-Unis. Avant le début de la deuxième audience du procès jeudi, la diplomatie russe avait dénoncé le « battage public » des dirigeants américains autour de son cas, estimant que cela « parasitait » l’affaire. « Ce qui peut aider (…), c’est la prise en considération par la partie américaine de signaux qu’elle reçoit de Russie », a souligné le vice-ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Riabkov.

Mercredi, la Maison Blanche avait assuré que faire libérer Brittney Griner était une « priorité » pour le président américain, qui a lu une lettre poignante de la sportive et s’est entretenu avec son épouse. Avant cela, les plus hautes autorités à Washington avaient déclaré que la Russie détenait « injustement » la star.

La joueuse des Phoenix Mercury a été arrêtée, le 17 février, à son arrivée, à l’aéroport moscovite de Cheremetievo en possession, selon l’accusation, de vapoteuses et d’un liquide à base de cannabis. « J’étais pressée en faisant mes bagages et les cartouches se sont retrouvées accidentellement dans mon sac », a déclaré la joueuse, jeudi.

Jusqu’à dix ans de prison

Brittney Griner, qui risque jusqu’à dix ans de prison, est arrivée, jeudi, à l’audience menottée et escortée par plusieurs agents, vêtue d’un tee-shirt et d’un pantalon de survêtement rouges. Au regard de la jurisprudence russe dans des affaires similaires, cette femme de 31 ans peut s’attendre à une sentence lourde, à purger dans une colonie pénitentiaire russe. Détenue dans une prison russe, la basketteuse a écrit une lettre à Joe Biden déposée symboliquement à la Maison Blanche, lundi, le jour de la Fête de l’indépendance des Etats-Unis, implorant le président de ne pas l’« oublier ».

Jeudi 7 juillet, la star de la sélection féminine de football des Etats-Unis Megan Rapinoe, décorée de la « Medal of Freedom » par Joe Biden à la Maison Blanche en compagnie d’une dizaine d’autres personnalités, a rendu un hommage silencieux à la basketteuse : elle portait un tailleur pantalon blanc avec sur le revers, brodées, une fleur et les initiales « BG ».

Alors que des observateurs anticipent déjà un échange de prisonniers à venir entre Griner et un Russe détenu aux Etats-Unis, M. Riabkov a demandé d’attendre la fin du procès. « Il est clair que toutes les procédures judiciaires ne sont pas terminées chez nous. Tant que ce n’est pas fait, on ne peut pas parler de la suite », a jugé le diplomate.

Elizabeth Rood, chef de mission adjointe à l’ambassade des Etats-Unis à Moscou, a déclaré après l’audience qu’elle avait parlé avec la basketteuse dans la salle d’audience et lui avait transmis une lettre du président Joe Biden.

Brittney Griner sera interrogée par la cour, lors de la prochaine audience, le 14 juillet.

Source : Le Monde avec AP et AFP